备好充足资金，B-21究竟何时到来？
出品：科普中国
作者：瑷敏工作室
策划：白璐
监制：光明网科普事业部
日前，美国总统特朗普签署了价值7170亿美元的“2019财年国防授权法案”，宣称将“以前所未有的方式”进一步强化美军的战斗力。这其中，“2019财年国防授权法案”明确为采购77架F-35联合打击战斗机提供76亿美元资金，还为B-21隐形战略轰炸机的开发预留了充足的资金。人们不禁要问，B-21轰炸机究竟何时到来？
B-21隐形战略轰炸机
美国空军对“侵入者”的期盼
从上个世纪40年代开始，美国先后研制出了四代远程战略轰炸机。目前依旧在服役的B-52就是第一代远程战略轰炸机。第二代战略轰炸机B-58由于成本高、安全性不好，很快就消失在了历史的洪流之中。从上个世纪70年代开始，美国开始研制第三代战略轰炸机，B-1B战略轰炸机采用了变后掠翼技术，具备高空和低空突防能力。第四代战略轰炸机就是大名鼎鼎的B-2隐身战略轰炸机，最大航程可达12000多公里。
美国目前之所以急着研究B-21战略轰炸机，主要是前期使用的系列机型愈发老旧，B-2等轰炸机设计伊始就在隐身能力上存在欠缺。随着现代反隐身技术的日新月异，美国空军迫切需要一款“与时俱进”的战略轰炸机。
B-2轰炸机
早在2016年度空中战争讨论会上，下一代远程战略轰炸机B-21就正式得名“侵入者”，且与B-2轰炸机一样出自诺斯罗普•格鲁门公司之手。美国还曾展示过一张B-21轰炸机的概念图，从中可见B-21采用了与B-2轰炸机类似的飞翼布局，但体积更小、机翼更加细长。从设计上看，预计B-21轰炸机的作战半径将在4600公里左右，在不进行空中加油的情况下最大航程约9300公里，最大载弹量约为20吨，可执行常规打击与核打击任务。
虽然B-21轰炸机在航程和载弹量方面有所缩水，但其隐身性能不容小觑。出于对B-21轰炸机的期望，美军提出了“全隐身”概念，旨在解决后向隐身等问题。B-21轰炸机采用飞翼式无尾整体布局造型，并通过锐化机翼前缘、武器舱内置、喷管机身一体化等手段避免地面雷达的直接照射。
发展路上也曾“钱”途坎坷
由于此前的B-2轰炸机单机21亿美元的造价过于高昂，B-21轰炸机在项目启动之初就把成本控制放在了优先地位。首架B-21预计2020-2030年间开展试飞，美军将采购B-21轰炸机用以替换B-52和B-1B轰炸机。但B-21轰炸机在发展途中，也曾经历过“钱”途坎坷。
此前美国国防部曾明确要求，B-21轰炸机的单价不能超过5.5亿美元，美军甚至还专门成立了“快速能力办公室”监督项目进展情况。回顾历史，早在20年前启动的F-35战机前身“JSF战机项目”，当时的预计单机成本也不超过3000万美元，后来却严重超支。B-21轰炸机的单机价格并不包括其开发成本，但这部分成本最终极有可能再次转嫁到美军自身，B-21轰炸机重蹈覆辙的可能性极大。这也难怪美国参议院军事委员会委员约翰•麦凯恩就曾表示，B-21轰炸机项目事实上是个无底洞似的“成本加成合同”。
按照合同规定，诺斯罗普•格鲁门公司将首先制造5架B-21轰炸机用于试飞，然后小批量试产约20架，随后进入稳定量产，总的产量将达到80至100架。其中，仅2016至2025年间，B-21的开支就将达到417亿美元，预计B-21项目的总成本将超过800亿美元。这对于美军而言，依旧是一笔不小的开支。
此前就有分析认为，如果要维持B-21轰炸机5.5亿美元的单价，那么只能采用两台较大推力发动机而不能使用四发，最终导致B-21轰炸机的起飞重量、航程和载弹量都大幅缩水。届时，B-21轰炸机也只能算作是一款中远程战略轰炸机，突出优势是其具备的隐身能力。
今后50年的战略投资
根据美国军方此前公布的采购预案，B-21轰炸机的采购数量将达到100架以上，美国国防部更是对其寄予厚望，将其称为“今后50年的作战战略投资”，期望能够赋予空军应对“未来高级威胁”的能力。
目前来看，美国军方赋予B-21轰炸机的作战定位主要为从美国本土起降实施跨洋打击，并能满足执行对高度防空威胁区域纵深突防任务，从而大幅减少美军战略轰炸机对海外基地的严重依赖性。要想胜任上述重任，B-21除具备出色的隐身能力外，也对综合性能提出了较高要求。
B-21的传感器数据处理和数据分享能力将得到显著提升，能一边飞行一边收集处理数据，在遇到突发情况时不再需要报请地面情报中心处理，将为未来作战节省大量作战反应时间。同时，B-21轰炸机也将具备智能战术隐身能力，可单机或多机联合对战场威胁环境进行全面感知预判，在执行突防任务时更能掌控全局、进退自如。由于采取了模块化的开放架构，B-21轰炸机可装备包括常规制导炸弹、巡航导弹、钻地弹以及携带核弹头的空射巡航导弹等多种型号武器，火力打击能力尤为强悍。
目前，美国空军还在研究进一步拓展B-21轰炸机的作战性能，B-21极有可能采取有人无人两用设计。通过无人驾驶型深入危险、敏感地带执行任务，有人驾驶型执行核打击和其他特殊任务等，美军或将把B-21轰炸机真正打造成未来的战略性武器。（以上图片来源于网络）
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